Cornélio de Oliveira Penna foi romancista, pintor, gravador e desenhista. Participou da Segunda Fase do Modernismo no Brasil e criou o realismo psicológico brasileiro.
Penna iniciou seus estudos em Campinas, formando-se em Direito em São Paulo em 1919 e, no ano seguinte, deu início a sua carreira artística na cidade do Rio de Janeiro. Na década de 1930 abandona as artes plásticas em favor da literatura, a qual passa a dedicar-se integralmente.
Escreveu quatro romances na linha psicológica de ficção brasileira (1935-1954): os romances Fronteira (1935), Dois romances de Nico Horta (1939), Repouso (1948) e A Menina Morta (1954). Suas obras literárias são classificadas como psicológica, intimista e introspectiva.
A sua morte, deixa inacabado Alma Branca.
Acervo composto de 2200 volumes.